Erich Mayer (1876-1960) nació en Karlsruhe (Alemania) y se formó como arquitecto en la Charlottenburg Technische Hochschule de Berlín. Emigró a Sudáfrica en 1898, en busca de un clima más saludable, y trabajó como ayudante de topógrafo en el Estado Libre de Orange. Sin embargo, su carrera como arquitecto duró poco, ya que su verdadera pasión era la pintura. Mayer se hizo famoso por sus acuarelas y óleos, sobre todo de paisajes de la sabana sudafricana y de la vida rural.
Su trayectoria artística comenzó con su formación temprana en arquitectura, pero fue su estancia en Sudáfrica la que forjó su identidad artística. Durante la guerra anglo-bóer, se unió a los comandos bóer, fue capturado en Mafeking y pasó un tiempo como prisionero de guerra en Santa Elena, donde recurrió al arte para pasar el tiempo. Tras regresar a Alemania en 1903 para estudiar arte, Mayer volvió a Sudáfrica y Namibia, donde se dedicó por completo a la pintura. Se convirtió en una figura destacada del panorama artístico local, admirado sobre todo por sus paisajes y su habilidad para captar la vida cotidiana de los sudafricanos rurales.
Las obras de Mayer se expusieron en varios lugares y galerías de prestigio, y sus cuadros se conservan en diversas colecciones de toda Sudáfrica. Además de sus cuadros de menor tamaño, Mayer realizó obras a gran escala por encargo, entre ellas dos murales en la oficina de correos de la calle Jeppe de Johannesburgo y uno en el comedor del instituto Monument de Krugersdorp. Aunque no se dedicó profesionalmente a la arquitectura en Sudáfrica, Mayer dejó un legado duradero a través de su arte, captando la esencia de la campiña sudafricana y la vida de la gente corriente. Su influencia se extendió más allá de su propia obra, ya que enseñó xilografía a otros artistas, entre ellos Henk Pierneef. Mayer falleció en 1960 en Pretoria, dejando tras de sí una obra respetada que sigue siendo parte importante del patrimonio artístico sudafricano.
