Erich Mayer (1876-1960) nasceu em Karlsruhe, Alemanha, e formou-se como arquiteto na Charlottenburg Technische Hochschule em Berlim. Emigrou para a África do Sul em 1898, à procura de um clima mais saudável, e trabalhou como assistente de topógrafo no Estado Livre de Orange. No entanto, a sua carreira como arquiteto foi de curta duração, pois a sua verdadeira paixão era a pintura. Mayer tornou-se conhecido pelas suas aguarelas e pinturas a óleo, especialmente sobre a paisagem do mato sul-africano e a vida rural.
O seu percurso artístico começou com a sua formação inicial em arquitetura, mas foi o tempo passado na África do Sul que moldou a sua identidade artística. Durante a Guerra Anglo-Boer, juntou-se aos comandos bóeres, foi capturado em Mafeking e passou algum tempo como prisioneiro de guerra em Santa Helena, onde recorreu à arte para passar o tempo. Depois de regressar à Alemanha em 1903 para estudar arte, Mayer regressou à África do Sul e à Namíbia, onde se dedicou inteiramente à pintura. Tornou-se uma figura proeminente na cena artística local, particularmente admirado pelas suas paisagens e pela sua capacidade de captar a vida quotidiana dos sul-africanos rurais.
As obras de Mayer foram expostas em vários locais e galerias de prestígio, e as suas pinturas estão alojadas em várias colecções em toda a África do Sul. Para além das suas pinturas mais pequenas, Mayer realizou trabalhos encomendados em grande escala, incluindo dois murais nos Correios de Jeppe Street, em Joanesburgo, e um na sala de jantar da Monument High School, em Krugersdorp. Embora não tenha exercido a arquitetura como profissão na África do Sul, Mayer deixou um legado duradouro através da sua arte, captando a essência da paisagem rural sul-africana e a vida das pessoas comuns. A sua influência estendeu-se para além do seu próprio trabalho, pois ensinou xilogravura a outros artistas, incluindo Henk Pierneef. Mayer faleceu em 1960, em Pretória, deixando para trás uma obra respeitada que continua a ser uma parte importante do património artístico da África do Sul.
